В статье показывается понятие клеветы по советскому уголовному законодательству и по УК РФ 1996 г. Раскрывается история становления и изменения квалифицирующих признаков состава клеветы по УК РСФСР 1922, 1926, 1960 гг., а также по УК РФ 1996 г. Приводятся взгляды представителей теории уголовного права по рассматриваемым вопросам.